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2012年下半年，原漢庭新品牌業務部的CEO、執行副總裁王海軍看到中端酒店的巨大市場空白，于是離職創辦亞朵，亞朵酒店的核心成員分別來自如家、華住等。從2013年8月第一家西安店至今，亞朵酒店已有6家門店。隨著中產階級的崛起，中國的中端酒店正在爆發，其總體品牌數量達48家，酒店規模為649家門店，預計截至2014年12月，中端酒店數量將達到1100家。
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其中，大部分中端酒店品牌都是像亞朵這種從經濟型酒店中裂變出來的。2010年，華住集團推出“漢庭全季”，2012年改為“全季”正式以中端酒店的身份亮相。華住酒店集團新品牌副總裁沈怡君曾在采訪中表示“像蘋果那樣，做出品質感和簡潔，就能抓住大部分消費者”。敞亮的大堂、沙發、咖啡、書架、網絡、自助洗衣、小型會議室等在酒店里一應俱全。
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此外，完成對7天的私有化之后，原7天酒店創始人鄭南雁也盯上了中端細分酒店市場，鄭南雁聯合投資基金凱雷和紅杉資本，創辦了鉑濤酒店集團。鉑濤與其他酒店集團一樣，正在將自己變成一個多品牌的運營者，但與眾不同的是，它還是一個酒店孵化器。鉑濤酒店集團目前已經開拓了4個全新的中端酒店品牌，分別是麗楓、喆啡、Z-max和希岸，麗楓突出天然香氣，喆啡結合咖啡文化和酒店，Z-max看中潮人的社交性，希岸則是中國首家女性酒店品牌。
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錦江都城是錦江國際酒店管理集團打造的中端酒店品牌，錦江都城的首席運營官李予愷希望酒店能有故事，“沒故事也要創造一些故事”，能與酒店物業本身、周圍環境有連接，才能與中端消費者建立情感溝通。慘烈的競爭讓經濟型連鎖酒店集團紛紛轉戰中端市場。7天、如家、漢庭幾家經濟型酒店產品服務同質化嚴重，不斷降低房價來爭奪客源和市場份額。經濟型酒店關鍵盈利能力指標RevPAR（每間可供出租客房收入）逐年下滑。經濟型酒店每天每間客房行業平均利潤很多只能達到10元左右。
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除了經濟型酒店的升級版，另一部分中國中端酒店市場被國際豪華酒店管理集團所占領。萬豪集團的萬怡，雅高集團旗下的美居、諾富特，洲際集團旗下智選假日都已經進入中國市場，希爾頓旗下的中端酒店品牌希爾頓花園也即將進入中國。中國正在崛起的中產階層引起了希爾頓全球開發團隊的注意。10月30日，鉑濤集團與希爾頓全球在北京宣布希爾頓歡朋酒店（Hampton）在中國落地。鉑濤酒店集團將全面負責歡朋酒店在中國的市場運營。希爾頓歡朋酒店作為希爾頓全球旗下最大連鎖酒店，創立于1984年，目前在全球共開設近2000家酒店，是全球數量最多的中端酒店品牌之一。據介紹，該品牌在中國將重點在二三線城市布局。希爾頓歡朋品牌預期在中國擁有超過400家酒店，旗下首家在華酒店預計于2015年底開業。
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對此，王海軍分析稱，中國中端酒店市場潛力巨大。美國中端酒店的市場份額大概占50%，經濟型酒店占35%，豪華型酒店占15%。相比于美國“橄欖型”的結構，中國的酒店行業更加偏向于“啞鈴型”。國內傳統的三四星級中端酒店的存量只有15%，并且很零散。相比于美國中端酒店70%的品牌集中度而言，中國還不到1%。他認為，中國未來中端酒店的市場份額將達到40%左右，集中度將提高至60%。中國的中產階級正在崛起。瑞士信貸銀行發布數據顯示，中國資產為1萬美元至10萬美元的中產階層比2000年翻了一番，占全球的三分之一。“這些消費者愿意花錢買更好的體驗。”王海軍說，希望酒店所能營造出安靜的家的感覺。亞朵的理念來源于怒江邊上一個叫亞朵的靜謐、樸實的小村莊。
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文化和服務是國內市場上打造中端酒店的兩大法寶。從書籍、攝影到咖啡、電影，如家旗下的和頤酒店設計的特色服務是，進店后的歡迎茶與離店時的隨手禮。而華住則傾向于人機交互和電子化，還希望找到合適的服務人員，愛跟客人聊天，但又懂得分寸。為了提高客人的體驗，亞朵酒店發放給每個員工300塊錢的預授權。在這300塊錢之內，員工可以不經過預先報告上級就滿足顧客的個性化需求。如某客人想去吃飯，但錢包落在房間了，前臺服務員立刻掏出預授的300元錢借給客人，退房時再還錢，省去了他跑回房間的麻煩。“這種方式大概推行了9個月，每個月只多出3000多塊錢的成本，但卻起到了收獲相當于幾十萬利潤的作用。”王海軍說。
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喜達屋旗下的中端酒店品牌雅樂軒則玩兒起了高科技，以此吸引移動互聯網的一代，通過對用虛擬房卡、智能穿戴和機器人服務員等互聯網技術的開發，希望吸引年輕的80后、90后客源。然而，過于細分的市場能否有長期生存的能力？王海軍認為，任何東西都不可能做到所有人都喜歡，先要培養出一批忠實客戶，再通過這個群體來推廣。從目前的數據來看，亞朵只有20%的客源來自于OTA，60%的客源是依靠會員，會員即是酒店的忠實群體。而鄭南雁也表示，自己最看重的是這些中端酒店傳遞出的“調性”，即是否滿足了一定范圍的消費者的需求，有沒有引起這些消費人群的情感共鳴，就像好萊塢的類型片一樣。
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對此，華美酒店顧問有限公司首席知識管理專家趙煥焱認為，目前中國的中端酒店往往是自我定位和概念不明，缺乏特別有優勢的品牌，中端酒店與高端酒店在價格上也沒有拉開差距，而價格的競爭力恰恰是其品牌影響力的重要體現之一。
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業內數據顯示，中端酒店的投資成本要比經濟型酒店高出45%，運營成本高出15%，租金成本高出15%-25%。對此，王海軍認為，從經濟型酒店中裂變出來的中端酒店管理者非常善于控制成本，中端酒店的利潤空間很大。“在把貼心的服務做到最好之后，分攤到每個房間的成本只多出17、18塊錢，然而定價卻能高出60至70塊錢。”他說。